中國的民居文化源遠(yuǎn)流長，經(jīng)過五千年的發(fā)展已演變成為中國文化的一個(gè)瑰寶，被作為一種凝固的藝術(shù)與文化載體保留至今。
一提起南方建筑，許多人立刻就聯(lián)想到那小橋流水的美麗畫面。江南的一些小鎮(zhèn)，大都是一條小河流過，兩岸都是青灰色的小房子，整齊的馬頭墻，青灰瓦，安安靜靜的。
一般的民居，進(jìn)門口便是一個(gè)天井，旁邊有一個(gè)石水槽，那是洗衣服和洗菜的地方。往前便是一個(gè)廚房，很大，連餐廳都包括在內(nèi)了，向左一轉(zhuǎn)，便是一個(gè)木樓梯，走上樓去，那里有幾間臥室。從樓上可以俯視樓下的天井，天井由青石板鋪就，那里在夏天時(shí)可謂是花團(tuán)錦簇，到冬天則是小孩子打雪仗的好地方。當(dāng)然，這只是一個(gè)模式，各家會根據(jù)各自的特點(diǎn)來設(shè)計(jì)房屋。
南方地區(qū)的住宅院落很小，四周房屋連成一體，南方民居多使用穿斗式結(jié)構(gòu)，房屋組合比較靈活。在南方，房屋的山墻形似馬頭，建筑多粉墻黛瓦，顏色淡雅。南方水資源較為豐富，水從門前屋后流過，也是一種景致。有錢人家喜歡住房連著花園，這就是園林，南方園林不需要很大的地盤，卻能營造出仙境。
至于北方民居，在大家的印象里，多半是黃土高坡上的窯洞和北京城里的四合院。樸實(shí)厚拙的四合院是北京傳統(tǒng)的住宅形式，其比例大小適中，冬天太陽可照進(jìn)室內(nèi)，正房冬暖夏涼。庭院是戶外活動(dòng)的場所。
西北地區(qū)的窯洞，是在黃土高坡向陽面挖窯筑洞，在窯洞前部用磚砌成拱形門洞，并做出花飾，既起到保證窯臉黃土穩(wěn)定的作用，又能美化生活環(huán)境，用材簡單，手法自然。窯洞的上方，種一些植物，保持水土。從室內(nèi)觀察窯洞，屋頂是弧形的拱狀，灶臺連著暖炕。陽光容易進(jìn)來，風(fēng)沙難以入內(nèi)。院內(nèi)的棗樹、柿子，石碾子，水井上的轆轤，顯得淳樸而有生趣。
華北農(nóng)村民居進(jìn)屋是灶間和餐廳——堂屋，中間一個(gè)八仙桌兩把太師椅，左右兩間臥室，灶臺連著暖炕，優(yōu)點(diǎn)是臥室與灶間有堵墻，避免了油煙進(jìn)入臥室。
南北民居的差異是較為明顯的。首先是屋面用料的差異。南方民居均采用較大坡度的屋面，用小青瓦相扣鋪就，而北方民居采用平屋面或采用稍平的坡屋頂，屋面材料有的采用三合土，鋪瓦的瓦片厚而大。南方雨水多，必需防漏，屋頂材料要求高。北方干燥，屋頂材料要求不如南方高。
在外墻用料上，南方民居采用磚砌空斗墻較多，也有木板圍就的，而北方民居則采用三合土筑墻、土坯墻和磚實(shí)墻。
至于層數(shù)與層高，南方民居特別是在縣城民居建筑中，以二層磚木結(jié)構(gòu)為主，內(nèi)墻隔斷木板，樓板也用木板，房子層高較高。北方民居一般為單層，頂多在正房后有后罩樓，材料以磚土為主，墻較厚，層高一般不高，開間也比南方民居小。北京的民居基本是單層的，因?yàn)樵谔熳幽_下，總要謹(jǐn)慎一些。
山西平遙民居就不一樣了，山高皇帝遠(yuǎn)管不了，兩層就多了起來。而且多是清末民初建房的，時(shí)代已開明，以銀行商號為主，因?yàn)樘貏e注意防盜，其設(shè)計(jì)的房高而墻厚。
造成南北民居顯著差別的原因是地域環(huán)境，而環(huán)境又可以分為自然環(huán)境和人文環(huán)境。中國幅員遼闊，各地的天氣和地理位置，總會影響到它們的建筑形式。這種影響其實(shí)在遠(yuǎn)古時(shí)期的半坡和河姆渡就有所反映了。
北方的民居建筑，首先要解決的問題是御寒保暖。北方各種民居在保暖方面的設(shè)計(jì)有：單面窗向陽開，建暖炕、暖墻、火墻、地爐等。一般灶臺連著暖炕，做飯時(shí)，炕就熱了，可以節(jié)約能源。黃土高坡上的窯洞，在黃土坡上挖洞，外砌磚墻顯得厚重古樸；北京四合院（屋頂和墻體厚重，冬可擋風(fēng)避寒，夏可阻擋熱氣）；它們都有冬暖夏涼的特點(diǎn)。
北方干燥缺水，需要造水窖，水井，山西喬家大院有的房子只有單邊房檐，使水流入院內(nèi)水窖，供人們使用。同時(shí)外圍形成高墻，起到防盜的作用。
北方寒冷、干燥、缺乏植被，因此在建筑的色彩上用大紅大綠孔雀藍(lán)加以彌補(bǔ)，但皇家的黃色是一種標(biāo)志，老百姓不能大面積使用。
至于南方民居建筑，首先受到炎熱潮濕的氣候特點(diǎn)的影響。如：居室墻壁高，開間大；前后門貫通，便于通風(fēng)換氣；為便于防潮，建二層樓房多，底層是磚結(jié)構(gòu)，上層是木結(jié)構(gòu)。
南方地形復(fù)雜，住宅院落很小，四周房屋連成一體，適合于南方的氣候條件，房屋組合比較靈活，適于起伏不平的地形。
在南方，房屋的山墻多是形似馬頭的墻，在古代一些人口密集的城市，這種高出屋頂?shù)纳綁?，確實(shí)能起到防火的作用，同時(shí)也起到了一種很好的裝飾效果。
南方一年四季花紅柳綠，環(huán)境顏色豐富多彩，民居建筑外墻多用白色，利于反射陽光，南方建筑粉墻黛瓦，房子的顏色素雅一些，特別是夏季給人以清爽宜人的感覺。
南方水資源較為豐富，小河從門前屋后輕輕流過，取水非常方便，可直接用來飲用、洗滌。水又是中國南方民居特有的景致，水圍繞著民居，民居因水有了靈氣。水路又是運(yùn)輸?shù)闹鲃?dòng)脈，人們走南闖北，漂洋過海開創(chuàng)新天地，建立新家園。
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